佛家故事:驱虎惠民的怀空法师

文/罗善

怀空法师,明代河阳人,在本州广福院出家,礼大明禅师为师,大明禅师知道他是有大乘根器的人,受具戒后,鼓励他去参游四方,他到京师各地参方,颇有获益。

有一日,怀空法师从定安山经过,遇一老人,白发持杖,笑容可掬的向法师行礼,并请求法师在此住持,自己愿永做护法。怀空法师便在此地区择基地结茅屋而住。怀空法师有大功能,他知道:前所见之白发老者,乃是当地的土地神也。

怀空法师结茅住修以后,没有多久,有村民持矛追逐老虎入山,看见怀空法师在山上住,便很欢喜地说:“此山多虎暴,村民不能安住,祈请和尚,示以息灾之法。”

怀空法师道:“老虎也是众生,汝等若屠害它,它自会寻求报复。这样一来,互相偿报,便没有个止期了。老僧将为你们禳灾,可以使虎患平息!”

乡人们说:“我们乡野凡夫,唯愿老和尚教导。”

怀空法师说:“你们回去,准备法筵道场,施舍大会,我为你们消灾息难。”

乡民走后的当天晚上,有一只老虎,来到法师茅庵门前,伏地闭目,如求法师消罪的样子。怀空法师喝责它道:“畜牲!你前世为人,作恶,今生变成虎。一报未灭,更增罪殃,噬食人类,死坠地狱,天不见诛,我为汝等可怜!我將为你等设道场消灾。”老虎听后,慢慢地站起来,望着怀空法师,连连点头,然后离去。

次日,法师到山下去做法会,会毕还山,见那只老虎带来七条虎子,在茅庵前等着,法师把施主所送的斋食,掷给七虎分食。各虎食后,伏卧不动,法师便当场为这七条小虎,作忏悔、祝愿,毕,各虎相携而去,不知所往。

从此以后,此地区永绝虎患,年年丰收。百姓感德,欢喜不已。

当时,张辽大夫,为州牧,派府吏,迎请法师入州,师以病辞。于是,州牧派工匠,来为法师修建寺庙。怀空法师一直终于此庙,世寿82岁。死后火葬时,得舍利子若干。州牧又建塔供奉之。

(事据释煮云法师述著《佛门异记》)