文：慧明
吳養臣，字兆元，江蘇丹徒人，清朝晚期曾任四川候補道。根據吳養臣自己所言，他在年幼時一聽到誦佛聲，就歡躍奔赴，喜不自禁。他還曾做過一個夢，夢中來到了一座大殿中，只見大殿正中坐著一位身穿綠袍、赤面長髯之人，左右各有三名穿青袍的人侍立。
吳養臣見到此人，便不由自主地就下拜。赤面人勉勵了他幾十句話，可惜當吳養臣夢醒後，發現自己多數都忘記了，只記得最後一句是“無忝所生”（不辜負、不愧對父母）。吳養臣隨後被帶到側院吃賞賜的食物，此物類似白芋，味道極其甘美。
吳養臣吃完後，被一位僧人引導到一處精室中。吳養臣見到精室內擺有一張桌子和一張床，感覺非常熟悉，他忽然悟到這是自己前生的居所。從精室出來，經過大門，石坊巋然屹立，引導者告訴他這是鐵塔棱金寺，並遙指前方，但見溪水對岸高高聳立著一座鐵塔，旁邊是一座樓閣，風景幽靜絕美。
引導者帶著吳養臣跨越溪水上的小橋，這時只見到亭臺樓閣。吳養臣問：“這是什麼地方？”引導者回答說：“在武漢以上。”又見山側有大帝廟，左右都是白石額匾，右匾寫著“閑耕”二字，吳養臣才剛想往左邊看去，忽然就從夢中醒來了。對於夢中所見，吳養臣內心深感驚異。後來他從漢臯處得到《明聖經》，序文中講了玉泉寺，其又名“鐵塔棱金寺”，但並不確切知道在什麼地方。
過了二十年，吳養臣途經蜀道，出宜昌時，聽到有人說起當陽玉泉山之勝景，突然想起二十年前的夢境，遂決定前往一遊。
進入玉泉山後，眼前的石坊神殿和夢境所見的一模一樣，唯獨鐵塔旁並無樓閣，山側亦無大帝廟。吳養臣詢問住持植禪法師，才得知昔日曾有一座宋劉太後的化妝樓，但很久以前就毀於火災中了。寺中另一位歷經五代、八十五歲的隱修僧人則告訴他，昔日曾有大帝廟，但毀於朝廷與太平天國的戰火中。
吳養臣將二十年前的夢境告訴僧人，僧人隨後帶他來到一處靜室，說這是去世的師父大根和尚曾居住的地方。吳養臣見到了跟夢境中一模一樣的一桌一床。他追問大根和尚的圓寂時間，發現正好是他的出生時間。吳養臣頓時恍然大悟，原來自己前世是大根和尚，便將此事記錄了下來。
民國時期任浙江省省長的齊照巖曾為吳養臣的《玉泉尋夢圖》題名，故知曉此事。齊照巖將此事說給在北洋軍閥政府任職、《洞靈小志》作者郭則沄。郭則沄聽聞此事後，就讀了《大根禪師傳》。郭則沄覺得禪師是一位苦行僧，即使不成佛，福報當不止如此。
不過，齊照巖認為：“世間的緣分未了，即使是佛也有歷劫轉生的，何況是修行的僧人呢！而且吳養臣雖然名位不顯赫，但畢生安樂，年齡已經超過了七十歲，從福報角度看，已經不薄了。學佛者常以人獲取上天的福報為不幸，並將福報比喻為手腳布滿老繭的農民坐吃山空一般，人身易失，難道不應該努力嗎？！”
是的，“人身難得今已得，佛法難聞今已聞。”今生你既然已經得到了很難獲得的人身，也聽取了很難聽到的佛法。如果你這個身體（生命）在今生不去修行來得到解脫，你又想在哪一世去修行以解脫呢？