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美國俄勒岡五百萬英畝的奇異風光

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文/紮克·弗蘭克(Zack Frank)

俄勒岡州擁有一些世界上最奇異的風光,以及綿延數百英裏的山丘和多姿多彩的荒原。


大多數人想到美國俄勒岡州(Oregon)的時候,首先會想到的是蔥郁的森林、瀑布、沿海峭壁和白雪皚皚的山脈。但是你一旦去了卡斯克德山脈的東部,會發現這個州大部分都是貧瘠的灌木叢林。位於俄勒岡州高原沙漠一帶鮮為人知的約翰戴伊盆地就是這片貧瘠灌木叢林的一部分,這裏還有一些世界上最奇異的風光,以及綿延數百英裏的山丘和多姿多彩的荒原。

天然的異常現象

和地球上的其他地方不同,約翰戴伊盆地的大部分地方都由牧場、農場和自然資源開采區所包圍,這些對自然資源的開采永遠地改變了美國的標志性風光。這片五百萬英畝的土地有著國家公園的自然風光和科研價值,不過只有14,000英畝土地劃到了約翰戴伊盆地化石床國家保護區(John Day Fossil Beds National Monument )。


這片國家保護區的亮點就是引人入勝的彩繪山(Painted Hills)。這裏不像美國西南部所謂的紅砂巖,紅砂巖實際上有著橘紅色和黃色的色調,而俄勒岡中部看到的這種顏色來源於約翰戴伊巖層最底部的大約3300萬年前的紅色火山灰。想見識這樣瑰麗的色彩,你必須沿著四分之一英裏的畫灣小徑步行,這個高出地面的木板道位置隱蔽,同時也保護了這片山脈不被人類開發。

這條彩繪山徒步觀景小徑來回大概半英裏,海拔升高100英尺。這片山谷由多種顏色組成,紅色、黃色和黑色,要不是有那引人入勝的自然圖案和延伸到山丘表面的梯度,它看起來就像是一個千瘡百孔的地球。

奇怪的反差


從小徑上可以看到各級分層,這些分層是一種地形學的語言,通常只有在懸崖和峽谷才能看到。但是這些山脈已經被一條古老的河流沖刷平滑,分別能看到不同地理年代沈積下來的泥巖、粉砂巖、頁巖和紅土。這些巖層固化成有色彩的土丘,這些土丘曾經埋葬過史前的馬匹、駱駝和其他美洲土生土長的大型動物。古老巖層上的每個活潑的色彩都和盆地裏那些現代物種,包括灌木蒿、牧草和刺柏,形成了奇怪的反差。

根據季節的不同,植物的生命可以像多彩的沙漠一樣艷麗和讓人稱奇。很多草原環境根據季節變換成黃色和綠色,但是在適當的條件下,會看到大面積紅色的草地一直延伸到平原。這些色彩的變化在春天和秋天快要結束的時候最為明顯,不過有時在幹旱季節也會發生。

古老的化石


克拉諾(Clarno)巖壁是約翰戴伊盆地化石床國家保護區的一部分,是巖石峭壁的山脊—這是火山泥流的遺跡,在火山爆發時這片幹旱貧瘠的灌木叢曾經是一片亞熱帶森林。這裏發現了4400萬年前超過170個物種的化石,包括植物和動物,這裏還有小路,遊客可以去探索這些古老生物的遺址。

地質學奇觀


在這片盆地裏,偶爾會有火山巖峰從這片灌木叢林棲息地掙脫出來。這些黑色的巖石從植被中掙脫而出,就像是在訴說著那已經基本被忽略的地質學歷史。該盆地在過去5000萬年經歷了巨大的變化,通過觀察這些出露層可以了解氣候、物種以及火山活動的演變。

褪色的彩虹


在這片國家保護區之外,也有很多引人註目的如畫般的沙漠,比如那些逐漸消失在彩繪山水庫裏的壯觀的孤山。但是沒有小路可以供人們去探索這些紅色、黃色和綠色的畫面,也沒有法律給予它們特殊的地位。相反,附近的莊稼地一直在吸收著這些礦物—而這些礦物是這片土地如此多姿多彩的源泉—並永遠地改變了這個猶如彩虹般的奇景。